Štyri milióny obyvateľov. Finále MS 2018. Bronz MS 2022. Chorvátsko je štatisticky najúspešnejšia malá krajina v histórii MS – a ich príbeh na MS 2026 bude o tom, či dokážu túto tradíciu udržať aj bez Luku Modriča v plnej sile. Chorvátsko na MS 2026 vstupuje do skupiny L s Anglickom, Ghanou a Panamou – náročná skupina, kde kľúčový bude duel s Anglickom o prvé miesto.
Kľúčoví hráči – Modrić a nová vlna
Luka Modrić v štyridsiatich rokoch – znie to neuveriteľne, no Modrić na ihrisku stále predvádza hru, ktorá mu vyslúžila Zlatú loptu v roku 2018. Jeho otázka na MS 2026 nie je kvalita – tá je nesporná – ale herný čas a schopnosť zvládnuť fyzické nároky turnaja s potenciálne siedmimi zápasmi. Ak bude Modrić v kádri, bude skôr strategickou zbraňou na kľúčové momenty než hráčom, ktorý odohrá celý turnaj od prvej do poslednej minúty. Jeho prítomnosť v šatni a na lavičke má pre mladých chorvátskych hráčov neoceniteľnú hodnotu.
Mateo Kovačić, Marcelo Brozović a Joško Gvardiol tvoria nové jadro chorvátského tímu. Gvardiol z Manchestru City je jedným z najlepších mladých obrancov na svete – jeho schopnosť hrať na pozícii stredného aj ľavého obrancu dáva chorvátkemu trénerskemu tímu taktickú flexibilitu. Kovačić v strede poľa prináša dynamiku a presnosť prihrávok, zatiaľ čo Brozović ako veterán zabezpečuje defenzívnu stabilitu. Andrej Kramarić a Ivan Perišić (ak bude stále aktívny) pridávajú skúsenosti v útoku a na krídlach.
Skupina L – Anglicko, Ghana, Panama
Duel Chorvátsko–Anglicko bude jedným z najočakávanejších zápasov skupinovej fázy. Vzájomná história na MS je bohatá – semifinále 2018, kde Chorvátsko zdolalo Anglicko v predĺžení, a skupinový zápas na EURO 2020. Skupina L je jednou z najsilnejších na turnaji a Chorvátsko bude musieť zabojovať o druhé miesto, ak Anglicko potvrdí rolu favorita. Ghana a Panama sú súperi, proti ktorým Chorvátsko musí získať šesť bodov – akákoľvek strata tu by mohla znamenať koniec na turnaji.
Pre stávkujúcich je Chorvátsko zaujímavý tím na zápasové stávky. Ich schopnosť hrať vyrovnané zápasy proti favoritom a rozhodovať ich v predĺženiach a penaltách je na MS legendárna. Stávka na remízu v riadnom hracom čase v zápase Chorvátsko–Anglicko za kurz okolo 3.40 je historicky podložená – Chorvátsko na veľkých turnajoch remizuje alebo vyhráva v riadnom čase proti favoritom v 55 % prípadov.
Kurzy a šance Chorvátska
Chorvátsko sa obchoduje za kurzy okolo 25.00-35.00 na víťazstvo turnaja – silný outsider, ale nie kandidát na titul. Ich šance sú reálne skôr na postup do štvrťfinále alebo semifinále, kde ich turnajové skúsenosti a mentálna sila hrajú kľúčovú rolu. Pre stávkujúcich je najlepšou hodnotou stávka na chorvátsky postup zo skupiny za kurz okolo 1.60 – Chorvátsko na MS nikdy nevypadlo v skupinovej fáze (štyri účasti, štyri postupy) a táto séria by mala pokračovať aj v 2026.
Chorvátsko na MS – finále 2018, bronz 2022
MS 2018 v Rusku bolo chorvátskou rozprávkou. Modrić, Rakitić a Mandžukić doviedli štvormiliónovú krajinu do finále MS – len Francúzsko ich zastavilo výsledkom 4:2. O štyri roky neskôr v Katare Chorvátsko zopakovali semifinále a získali bronz po výhre nad Marokom. Tieto výsledky sú pre krajinu veľkosti Slovenska výnimočné a ukazujú, že veľkosť krajiny nerozhoduje o úspechu na MS. Pre slovenských stávkujúcich je Chorvátsko inšpiráciou aj poučením – malé krajiny dokážu konkurovať najlepším, ak majú správnych hráčov a správneho trénera.